Na vasta história da monarquia inglesa, poucos governantes são lembrados com conotações tão negativas quanto Æthelred, o Sem Preparo, um homem que algumas fontes chegaram a chamar de "o Pior Rei da Inglaterra".
Seus 37 anos de reinado (978-1013, 1014-1016) são recordados como um período de intensa instabilidade e fraqueza inglesa diante das crescentes ameaças vikings. Seu epíteto, "o Sem Preparo", serve como um testemunho duradouro da incerteza e da turbulência com as quais seu longo reinado é comumente associado.
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No entanto, seria injusto para o legado de Æthelred simplesmente aceitar esse apelido póstumo como uma expressão da realidade histórica. Seu legado tem sido objeto de debate histórico, e sua representação negativa foi questionada por estudiosos como Simon Keynes, quem argumentou que Æthelred enfrentou uma batalha impossível contra as incursões vikings cada vez mais agressivas.
Diante disso, é necessária uma avaliação mais profunda do reinado de Æthelred para determinar se seu legado na memória pública e acadêmica britânica reflete de maneira justa sua capacidade e caráter.
O Reinado de Æthelred
É crucial enquadrar qualquer análise de Æthelred dentro do contexto de sua época. Æthelred ascendeu ao trono da Inglaterra em circunstâncias tumultuadas; seu irmão e predecessor, Eduardo, o Mártir, foi assassinado quando ainda era jovem, após apenas três anos no trono, deixando Æthelred, com apenas dez anos, para governar a Inglaterra.
Seu reinado foi marcado por contínuas incursões vikings na Inglaterra, começando nos primeiros anos de seu reinado, quando Æthelred ainda era uma criança. Para combater essa ameaça implacável, Æthelred recorreu a subornar líderes vikings, o que eventualmente se provou malsucedido quando Sweyn Forkbeard e, mais tarde, seu filho Cnut, invadiram a Inglaterra com ambições de conquista.
O Epíteto em Si
É interessante notar que nossa associação moderna de Æthelred com o epíteto "Sem Preparo" é o resultado de um simples equívoco.
Seu apelido original deriva da palavra do inglês antigo "unræd", que significava "mal aconselhado", em vez de "sem preparado", que é um trocadilho com seu nome "Æthelred", que pode ser traduzido como "bem aconselhado".
Conquistas de Æthelred
É claro que o poder da retrospectiva significa que sabemos que o reinado de Æthelred terminou com a conquista da Inglaterra pelos dinamarqueses. Porém, reduzir seu governo a esse simples fato ignora as realizações mais positivas de Æthelred.
Por exemplo, ele instituiu um desenvolvimento importante na história inicial do julgamento por júri, decretando que, quando crimes graves eram cometidos, um grupo de doze nobres locais investigaria as evidências para chegar a um veredicto.
Além disso, manter o poder real por 37 anos em uma era de assassinatos e instabilidade foi, em si, um feito para Æthelred, que certamente teria sido removido do poder cedo se as redes de nobres o considerassem incapaz de governar.
Até mesmo a ação que lhe rendeu mais ridículo, seu contínuo suborno a líderes vikings para interromper os saques à Inglaterra, pode ser explicada dentro do contexto histórico em que ocorreu.
Antes da expansão agressiva de Sweyn e Cnut no início do Século XI, o principal objetivo dos saques vikings durante o reinado de Æthelred era extorquir ouro e outros recursos valiosos; foi somente após o Massacre do Dia de São Brício, durante o qual Æthelred ordenou a morte de todos os dinamarqueses na Inglaterra, que a conquista se tornou o objetivo viking.
Subornar os vikings, e assim cumprir seu objetivo de ganho financeiro, não deve ser visto como uma ação fraca de um rei covarde, mas sim como uma ação defensiva necessária em vez de enfrentar uma guerra que Æthelred e os nobres sabiam que provavelmente não venceriam.
Os vikings e o fardo do legado
O legado de Æthelred, o de um rei despreparado e inadequado que fez pouco para se defender contra a agressão viking, é uma construção de estudiosos que escreveram com o benefício da retrospectiva.
As seções da Crônica Anglo-Saxônica que lidam com seu reinado não foram escritas durante sua vida, mas sim durante o reinado de Cnut. Não é surpreendente, portanto, que um relato anglo-saxão o retrate negativamente, uma vez que o autor sabia que após sua morte, a Inglaterra passou a ser governada não por anglo-saxões, mas por dinamarqueses.
O relato, portanto, está "colorido pelo conhecimento de seu fim infeliz", como diz Simon Keynes. É amplamente a partir dos escritos desse cronista pós-Æthelred que William de Malmesbury baseou sua própria descrição de Æthelred no século XII, que passou a ser a base de nossa compreensão moderna do caráter de Æthelred.
Ativo durante o período normando e filho de um pai normando, William, como o colaborador anônimo da Crônica Anglo-Saxônica, provavelmente mantinha crenças negativas preexistentes sobre os anglo-saxões, e assim seu trabalho naturalmente apresenta Æthelred como um governante ruim.
Para um rei que fez tanto pelo desenvolvimento inicial dos julgamentos por júri, ele não recebeu um tratamento justo.
Æthelred, o Subestimado?
Apesar de suas falhas e da situação política desastrosa na Inglaterra no final de seu longo reinado, é preciso sentir uma certa simpatia por Æthelred.
Sem dúvida, ele foi influenciado grandemente por uma rede de nobres, que contribuíram significativamente para a tomada de decisões ruins na Inglaterra durante seu reinado. Além disso, a ameaça extrema dos vikings apresentou uma situação política que mesmo os "maiores" monarcas ingleses, como o antepassado de Æthelred, Alfred, provavelmente teriam dificuldade em resolver.
Embora este breve artigo não aborde todos os aspectos do reinado de Æthelred, é evidente que seu fracasso em manter os vikings afastados da Inglaterra não foi principalmente um produto de sua falta de habilidade, mas sim das circunstâncias altamente desfavoráveis com as quais teve de lidar.
Talvez seja hora de uma reavaliação do reinado de Æthelred que busque retratá-lo de maneira ligeiramente mais positiva, como Æthelred, o Infortunado, em vez de Æthelred, o Sem Preparo.
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FONTE: The Buddle
FERRANT, Jack. Have we been unfair to Æthelred the Unready?. The Buddle. Londres, 24 de out. de 2023. Disponível em: <https://www.thebubble.org.uk/culture/history/have-we-been-unfair-to-aethelred-the-unready/>. Acesso em: 25 de out. de 2023. (Livremente adaptado pela Livros Vikings)
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